Mi a kapcsolat a „hobbitok” és a modern emberek között?
A hobbitok emberek? Vajon távoli rokonaink a múltból, akik rövidnek fejlődtek, vagy mitikus lények, amelyek soha nem léteztek? Új kutatások rávilágítanak erre az ősi rejtélyre, amikor a tudósok a „hobbitok” és a modern emberek populációja közötti genetikai kapcsolatot vizsgálják.
Körülbelül 12 évvel ezelőtt a tudósok felfedeztek egy új „kis” emberfajt, amelyet ők hívtak Homo floresiensis és alacsony termetük miatt „hobbitoknak” titulálták.
A név Homo floresiensis az indonéz „Flores-szigetről” származik, ahonnan a faj fosszilis csontvázai kerültek elő 2004-ben.
A kutatók úgy vélik H. floresiensis körülbelül 13 000 évvel ezelőtt voltak evolúciójuk csúcsán. Jelenleg azonban nem értjük a modern emberhez való viszonyukat.
Ennek ellenére a modern DNS-szekvenálási technikák értékes eszközök lehetnek, amelyek lehetővé teszik számunkra az ősi - és a modern - rejtélyek megoldását.
Ezen apró, hobbitszerű lények és a modern emberek genetikai kapcsolatának megértése érdekében egy nemzetközi kutatócsoport elemezte a H. floresiensis és összehasonlította egy másik, alacsony termetű csoportéval: a Floresben élő pigmeus populációval.
Richard E. Green, a kaliforniai Santa Cruzi Egyetem biomolekuláris mérnöki docense a megállapításokat részletező tanulmány megfelelő szerzője.
Green és munkatársai publikálták cikküket a folyóiratban Tudomány.
Megtalálták a magasság és az étrend genetikai variánsait
A kulturális antropológusok Homéroszra hivatkozva így nevezték el a pigmeus populációkat Iliad, amely egy mitikus „alacsony termetű embert” ír le.
Green és munkatársai megvizsgálták ezen pigmeusok 32 genomját, hogy megállapítsák, vannak-e genetikai kapcsolatok H. floresiensis.
A kutatók megvizsgálták a pigmeusok génkészletét, hogy megtalálják-e a DNS nyomát egy közös emberi származásból. Konkrétan olyan géneket vizsgáltak, amelyek felelősek lehetnek az európaiak magasságáért.
Ez volt az első alkalom, hogy a tudósok hozzáférhettek a DNS-hez H. floresiensis.
Először is, a pigmeus populációban Green és csapata számos változatot talált a rövid testalkatért felelős génekben. A kutatók elmagyarázzák, mit jelent ez.
„Ez azt jelenti - mondja Green -, hogy ezek a génvariánsok az európaiak és a floresi pigmeusok közös őseiben voltak jelen. Rövidek lettek a szelekció alapján, amely a populációban már meglévő állandó variációra hatott, ezért kevés szükség van egy archaikus hominin génjeire kis termetük magyarázatához. "
Másodszor, az elemzés genetikai bizonyítékokat talált a pigmeusok étrendjének változására a történelem egy pontján - nevezetesen a kutatók olyan genetikai variánsokat találtak, amelyek az enzimek egyikét, az úgynevezett zsírsav-deszaturáz enzimeket kódolják.
Ezek az enzimek kulcsfontosságúak a zsírsavak metabolizmusában. Ezeknek a genetikai változatoknak a felfedezése, Green kifejti, „azt sugallja, hogy a múltban valami miatt a [pigmeusok] étrendje drámai módon megváltozott, és a természetes szelekcióval alkalmazkodtak, előnyben részesítve e gének bizonyos változatait.”
Hobbitok és modern emberek: Nincs link
Ami a legfontosabb, hogy az elemzés nem talált olyan gént, amelyet örökölhetett volna a H. floresiensis népesség.
- Ha volt esély arra, hogy a hobbit genetikailag megismerjék a fennmaradt emberek genomjából, akkor ez lett volna. De nem látjuk. Semmi nem utal arra, hogy a hobbit a mai emberbe áramolna. ”
Richard E. Green
Peter Visscher, a Queensland Egyetemről, az ausztráliai Brisbane-ből azt mondja, hogy az általa társszerző tanulmány segít megválaszolni az emberi alkalmazkodással kapcsolatos létfontosságú kérdéseket.
"Ahogy az állattenyésztés nagyon sok lókuszon a génfrekvenciák kicsi változásával történik, az emberi alkalmazkodás a szelekcióhoz rendelkezésre álló poligénes variációk készletének kihasználásával működik" - mondja a kutató.
Érdekes, hogy mind a H. floresiensis és a pigmeus populációk magassága csökkent, de mással nem sokban osztoznak. Tehát az úgynevezett hobbit eredete továbbra is rejtély.
